В галерее Тейт Ливерпуль открывается выставка «Фернан Леже. Новые времена, новые удовольствия». Живопись, рисунки, монументальные панно, фильмы, графику и текстиль французского художника привезли из музеев Европы, в том числе и те работы, которые никогда не показывали в Великобритании ранее.
Фернан Леже начинал с кубизма. Молодой художник, приехавший из Аржантана, поселился в знаменитом «Улье», попав в эпицентр французского авангарда. Однако, участвуя в Салоне независимых вместе с кубистами, Леже довольно быстро начал от направления дистанцироваться: он мечтает «шагать в ногу с эпохой», восхищается новым временем, машинами, механизмами, новыми скоростями и пытается изобразить эту динамику в своих картинах. Авиационные моторы и винты, трамваи, светофоры, реклама превращаются на его полотнах в абстрактные, но узнаваемые символы.
Леже переосмысливает понятие красоты и пишет о том, что прекрасное в наше время встречается повсюду — в предмете-машине, механизированной архитектуре, а «картина по красоте должна быть равна и даже превосходить красивый предмет промышленного производства».
В 1930-е годы Леже увлекается монументальным искусством, для которого очень подходит его декоративный стиль. В 1935 году ему заказывают монументальное панно для Всемирной выставки в Брюсселе для павильона физической культуры. С этого момента он много занимается оформлением массовых представлений и общественных зданий.
Годы войны художник проводит в США, где его искусство пользуется большой популярностью. Музеи борются за право устроить его выставки. В его творчестве появляется новая тема — человек в пространстве: он изображает строителей, акробатов, циркачей. В своих записках Леже пишет, что «хотел выразить контраст между человеком и его творениями, между рабочим и всей этой металлической архитектурой».
Последние годы жизни Леже интенсивно работает в монументальном жанре. Он украшает фасад церкви Нотр-Дам-де-Тут-Грас, делает витражи для церкви в Оденкуре, оформляет французский павильон на Триеннале в Милане, зал ООН в Нью-Йорке и выполняет множество других как частных, так и государственных заказов.
Несмотря на международное признание, творчество Леже не у всех вызывало восторг, чему виной были его политические взгляды. Он был членом коммунистической партии Франции, куда вступил, правда, только после войны, и никогда не скрывал своих политических симпатий. Его искусство также было обращено к «производственным темам» и рабочему классу. И, возможно, именно сейчас, когда левые идеи вновь обретают популярность, наследие Леже будет увидено в новом ракурсе.