Эта тарелка антенны возвышается на семь этажей над древним морским дном в Кару, отдаленной полупустыне в Южной Африке. Позже в этом году он начнет сканировать Вселенную на наличие радиоволн, излучаемых заряженными частицами на расстоянии миллиардов световых лет, исследуя некоторые из самых глубоких вопросов науки: был ли прав Эйнштейн относительно гравитации? Каковы истоки магнетизма? Неужели мы одни люди?
Однако блюдо шириной 50 футов будет иметь друзей. Это один из первых до 3000 блюд, которые в конечном итоге распространятся из Южной Африки в восемь дополнительных африканских стран. Этот спиральный набор среднечастотных антенн объединит до 1 миллиона гораздо меньших низкочастотных антенн, запланированных для Австралии. В совокупности они образуют единую обсерваторию под названием «Квадратный километраж», крупнейшее научное сооружение на планете, которое собирает 10,8 миллиона квадратных футов радиоволн.
В отличие от видимого света, радиоволны могут обнаруживать такие явления, как водород. Ионизированный в первые дни существования Вселенной, пульсары, вращающиеся вокруг черных дыр, и, возможно, даже инопланетные сигналы. Но обнаружение этих длинных, хрупких частот требует чудовищного инструмента, а тарелки антенн достигают максимума около 1600 футов в диаметре. Таким образом, инженеры создают растягивающиеся массивы для имитации гораздо больших телескопов. По завершении, ширина СКА составит 1800 миль, и он будет видеть в 50 раз больше деталей, чем космический телескоп Хаббл, и регистрировать электромагнитное излучение, которое в квадриллионе раз слабее, чем излучает ваш сотовый телефон.
СКА был мечтал о пиве на конференции в 1990 году. С тех пор над ней работали около 1500 инженеров. Но до 2011 года потребовалось создать консорциум из 13 стран, который будет финансировать проект и обмениваться данными. Сотрудничество, говорит генеральный директор Филип Даймонд, является самой сложной задачей СКА. «Я иногда провожу больше времени, будучи дипломатом и пожарным, чем ученым». Первый этап строительства, который, как ожидается, завершится в 2027 году и обойдется почти в 1 млрд. Долл. США, возведет 133 тарелки. На каждой, входящие волны будут отражаться от отражателя на 16-футовый субрефлектор, который фокусирует их на приемники. Каждую секунду 8,8 терабайта данных будут передаваться по оптоволоконным линиям в главный суперкомпьютер. Сроки для этапа 2? «Моему преемнику следует заняться этим», — говорит Даймонд.
Эта статья появляется в январском выпуске. Подпишитесь сейчас.
Более великие ПРОВОДНЫЕ истории
Загрузка...
