При рентгенографии и томографическом исследовании кисты локализуются в заднем средостении (в средней, реже — в верхней его трети). При пневмомедиастинографии видна «ножка», связывающая кисту с трахеей или бронхом. Основные методы исследования сердца: КТ, МРТ и главное — коронарография (селективное контрастирование коронарных артерий). Энтерогенные (эзофагеальные, гастрогенные) кисты собой представляют также врожденные образования и располагаются в заднем средостении. Киста может сообщаться с просветом пищевода, что нередко приводит к ее нагнаиванию. Описаны кровотечения из стенки кисты в просвет пищевода. Также важно исследовать коронарные артерии, провести селективную коронарография (через бедро или трансрадиально — через лучевую артерию). При гастрогенных кистах возможны местная секреция соляной кислоты в стенке кисты, образование язвы с перфорацией пли пенетрацией в соседние органы. Целомические кисты перикарда являются наиболее часто встречающимися образованиями непосредственно переднего средостения. Они могут быть как врожденными, так и приобретенными (тракцнонными — в результате оттягивания листка перикарда рубцом, а также пульсионными — при повышении давления в полости перикарда у больных с экссудативным перикардитом). Эти кисты иногда достигают больших размеров, вмещая до 2-3 л прозрачной жидкости с низким содержанием белка. В части случаев они протекают бессимптомно. У 2/3 больных имеются жалобы на одышку, могут также встречаться и жалобы на покалывание в районе сердца.
При больших кистах возможны дисфагия, приступы удушья. При локализации кисты в правом кардиодиафрагмальном углу бывают боли в правом подреберье с иррадиацией в правое плечо, положительный френикус-симптом, икота, отрыжка воздухом.